4月19日早上，一头巨型抹香鲸搁浅在浙江省宁波市象山县附近海域。它在覆盖不住自己身体的浅浅海水里奋力摆动尾巴，激起一阵阵浪花。正值退潮时分，抹香鲸身体一寸寸暴露，直到完全裸露在毫无遮挡的滩涂上。
当地渔政人员、水生野生动物救助中心人员、消防员和渔民不断朝它身上泼水来保持湿润。人们在焦急中等待救命的涨潮，希望能在潮水的助力下引导它重回大海。17时许，开始涨潮。22时许，海水基本覆盖鲸鱼身体，救援船牵引着这头抹香鲸向深海方向前进。4月20日凌晨5时20分许，历时约20个小时，这头抹香鲸成功脱困，自主游回深海。
浙江海洋大学海洋生物博物馆负责人陈健告诉南都、N视频记者，巨型抹香鲸搁浅往往是因为本身患有疾病、已经衰老或者定位回声系统受到损害，最终能够顺利脱困的案例非常罕见。事实上，这已非近年来首次出现鲸鱼、海豚等搁浅的情况。
搁浅鲸救援现场。新华社发
误入滩涂
4月19日上午8时许，浙江省宁波市象山县石浦镇半边山海域附近，出海作业的渔民发现距离岸边800多米的地方，有一头体形巨大的鲸鱼。当时正在退潮，鲸鱼的背部已露出水面，再游不到深水区，就要搁浅了。
当地渔政人员和水生野生动物救助中心人员接到电话后赶往现场救护。“我们尝试用船把鲸鱼顶到深水区去，也试过用绳索拖拽，可鲸鱼体形过于庞大，我们加起来一共70多吨的船都没能挪动它。”象山渔政执法大队中队长徐锦涛说。
时间一点点流逝，海水持续回落，鲸鱼的整个身体最终完全暴露在毫无遮挡的滩涂上，在海风的吹拂下，它的体表水分迅速流失，逐渐开始脱皮。“手摸上去就会带下一块皮来。”现场参与救援的消防员回忆道。
鲸鱼的身体完全显现后，现场救援人员观测到这是一头抹香鲸，体长约19米，体重约70吨。陈健推测，这个体长的抹香鲸属于老年个体，可能存在受伤或年老体力不支的问题。
抹香鲸救援现场，央视新闻
陈健告诉南都记者，抹香鲸属于国家二级保护动物，它们主要以深海鱼类为食，一般分布于深海区，很少在浅海活动。虽然每个个案搁浅的原因需要具体分析，目前无法下定论，但一般鲸鱼搁浅有三个方面的原因：受伤、年老、定位回声系统受损。
“一方面可能是受伤后体力不支，没办法游回深水区；二则可能是老年个体，生命已经快要走到尽头；三是定位回声系统受到损害，尤其是象山海域大陆坡较缓，鲸类的定位回声系统在受损情况下很难探索出深度，可能在这里迷失被困。”陈健说。
生死救援
4月19日15时左右，正是一天中温度最高的时候，抹香鲸一动不动躺在滩涂中央，救援人员围着它庞大的身体，持续不断地用水桶朝它泼水。
救援人员持续不断地用水桶朝它泼水
水泼到鲸鱼身上，又迅速风干，再泼，再干，再泼。这个动作看似徒劳，却是救援的关键。
据宁波海洋世界专家介绍，受退潮影响，没有海水浮力支持，直接将巨型抹香鲸推回海里是不可能完成的任务，而搁浅鲸鱼皮肤暴露，水分流失，内脏又受自身体重压迫而受损，身体状态极度虚弱，轻易搬动它反而可能造成严重后果。
因此，在退潮期间，唯一能做的就是保持其体表湿润，维持它的生命力，等待涨潮时利用海水浮力，牵引其离开。同时，救援人员也对鲸鱼进行全身检查、采样和涂抹药水。
南都记者注意到，此次搁浅抹香鲸所在的位置，距离岸边有800多米，潮退时距水域也有相当的距离，救援人员只能从岸边徒步穿过滩涂的泥泞到它身边施救。
现场参与救援的消防员介绍：“滩涂上全是淤泥，走的时候深一脚浅一脚，我们都脱了鞋走，有两位队员被贝壳割伤了脚，路途比较艰难。我们准备好的水泵等设备无法运过去，只能人力用水桶舀水来湿润它。”
16时，救援人员用棉被包裹抹香鲸的尾部，用粗绳绑好，系上有发光灯管的浮标，以便在天黑后涨潮时确定鲸鱼的位置，做好涨潮后牵引其离开的准备。
17时，预计涨潮时间将至，滩涂上所有人员撤离，回到岸上。撤离时抹香鲸状态尚好，能够摆动尾巴。渔政救援船开始待命，人们热切注视着随着天色渐晚而越来越暗的滩涂，期盼着海水快一些淹没它。
鲸鱼翘起了头呼吸并开始喷水
22时许，海水基本覆盖鲸鱼身体，3艘渔政救援船到达鲸鱼身边，拖着它驶向深海方向。抹香鲸的生命力在海水中逐渐恢复，大约行驶了五海里时，在救援船上离鲸鱼不到10米距离的消防队指导员说，看到鲸鱼翘起了头呼吸，并开始喷水。
罕见获救
即使看起来进展顺利，专家们的态度依然谨慎。
陈健告诉南都记者，搁浅鲸鱼很可能本身有疾病或其他损伤，即使将它拖到了深海区域，能不能顺利返回大海还要视它的身体状况而定。
抹香鲸回归深海
幸运的是，4月20日凌晨5时20分，经过通宵的守护，渔政救援船将抹香鲸拖拽到水深28米的区域时，它恢复了自主下潜的能力。渔政船切断牵引绳，救援人员朝它大喊“回家啦”时，东边正日出，朝阳映着海面，死里逃生的抹香鲸向着深海游去。
“对于巨型抹香鲸来说，搁浅后还能顺利重返大海是非常罕见的。”陈健向南都记者解释，抹香鲸在我国各海域都有分布，据文献记载，之前浙江舟山就出现过幼体抹香鲸搁浅，近年来江苏、广东深圳也出现过抹香鲸搁浅的案例，但抹香鲸个体太大，海域环境又复杂，各种因素导致搁浅抹香鲸成功获救的情况较少。
据悉，根据不同搁浅鲸豚的身体状况，救助方式主要有三种，一是在鲸豚身体状况允许的情况下，直接将其放生回海洋中；二是对搁浅鲸豚进行保持水分等护理，待涨潮后使其自行游走；三是将受伤严重的搁浅鲸豚转移至人工环境，待其康复后再放归海洋。
在实际情况中，这些救助方式的成效很大程度上还是取决于受困鲸豚的身体状况。如果搁浅鲸豚本身生命力已经很弱，结果可能并不乐观。
2021年11月10日，在杭州余杭南苕溪徘徊多天的一头东亚江豚，10日下午在被救助上岸后死亡。杭州市渔业执法大队的工作人员告诉南都记者，涉事江豚在运往海洋世界途中死亡。
对于个体没有那么庞大的鲸豚来说，成功获救的几率则要大一些。南都此前报道，2021年7月6日，浙江台州临海市公安局接到报警，头门港大桥滩涂12头瓜头鲸搁浅，其中3头死亡。经紧张营救，先后两批共6头瓜头鲸被护送至台州头门岛附近海域放归。
2021年7月11日，又有两头瓜头鲸在浙江省台州市温岭的滩涂搁浅，引网友猜测是否系台州临海放生的瓜头鲸“回游”。对此，台州市政府有关负责人表示，本次搁浅的瓜头鲸体长达3米，身上没有针孔，与台州临海搁浅的瓜头鲸有所区别。搁浅的一头死亡，温岭紧急救援另一头瓜头鲸。
7月9日午间，两头糙齿海豚在浙江省宁波市宁海县一滩涂冲滩，当天下午放归后，半小时内再度“回游”。经当地消毒、降温及输液等救助，当晚，这2头糙齿海豚由渔政船护送到象山港附近深海海域，成功放归。