SpaceX 进行了今年的第 17 次 发射,将又一批 Starlink 卫星送入低地球轨道。美国当地时间周五下午 5 点 27 分(北京时间周六上午 5 点 27 分),执行 Starlink Group 4-16 任务的猎鹰 9 号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的 40 号航天发射场升空。

在周五的发射中,SpaceX 利用其经过飞行验证的猎鹰9号助推器及其发射和回收基础设施打破了多项周转记录。

这次任务的火箭进行了常规的 35 分钟长的自动倒计时序列,从加油到升空,然后从卡纳维拉尔角向东北方向飞行,将卫星插入计划中的304×317公里的低地球轨道,倾角为53.2度。

第一级在 SpaceX 的自主太空港无人船(ASDS)上降落了约 635 公里的距离。整流罩在飞行约三分钟后与上面级分离,跳伞后在发射台东北方向约650公里处的大西洋中溅落。它们将由SpaceX的多功能回收船Bob回收。

在与第一级分离后,猎鹰9号的第二级进行了长达6分钟的入轨燃烧,大约30分钟后,又进行了短暂的两秒钟燃烧,使轨道圆滑化。星联卫星的分离是在升空后约一个小时。

在确认航天器分离后,猎鹰的第二级将进行第三次也是最后一次燃烧,以使自己脱离轨道。预计将在南印度洋上空进行重返大气层和处置末级。

周五的发射是第43次专门的Starlink任务,并将另外53颗卫星放入Starlink第一代星座的第四壳。这使发射的卫星总数达到2441颗,其中241颗已经重返地球,1714颗卫星仍在其运行轨道上。

周五的发射打破了四项记录,都与周转时间有关,使其成为 SpaceX 近年来最破纪录的任务之一,并说明了 SpaceX 在提高其发射节奏方面取得的进展。

● 助推器周转记录延长 1 周

这次任务使用的助推器是B1062-6。这个助推器此前已经飞行了五次,最近一次发射是在4月初的Axiom-1任务中。在周五准时升空后,周转时间为21天6小时10分钟,将之前的助推器周转记录打破了近一周。

● SLC-40 打破自己的周转记录

SpaceX 的 Space Launch Complex 40(SLC-40)也创造了自己的周转记录,自上一次Starlink 发射从同一个发射台飞出后,已经过去了8天6小时13分钟。还没有其他SpaceX的发射台能够支持这么短的周转时间:LC-39A的周转记录为10天左右,SLC-4E迄今为止的最佳周转时间为23天左右。

● B1062-6 回收周转记录

周五的发射所创造的另一个周转记录与B1062-6的海运回收有关,这是在该级完成了推动星联卫星进入轨道的作用后完成的。

第一级降落在SpaceX的自主太空港无人船Just Read The Instructions上,它正在打破自己的周转时间记录,在执行完Starlink Group 4-14任务后,于美国东部时间4月25日凌晨1点与B1060-12一起抵达卡纳维拉尔港,仅在19个小时后的同一天东部时间晚上8点就出发执行此次任务。

● 单月发射量

周五的发射又打破了一项纪录:这是 SpaceX 本月的第 6 次发射,是该公司历史上在单个日历月内进行的最多的一次发射。这标志着SpaceX在猎鹰9号服役的这些年里,在加快其发射节奏方面所取得的进展的又一个里程碑。

该公司第一次在同一日历月进行三次发射是在2017年6月;第一次在同一日历月进行四次发射是在2020年11月,而第一次在同一日历月进行五次发射是在2021年12月。这不仅显示了SpaceX如何加快了节奏,而且与从3次到4次、从4次到5次推进的时间相比,该公司在同一月内从5次到6次发射所花的时间更少。