“显而易见，那必将到来的末日与这些远古之物最后一次成功地逃脱并侵入伟大种族的世界有着千丝万缕的联系，这令伟大种族们既绝望又恐惧。有朝一日，当这末日真正降临时，伟大种族将不得不将种群中千百万聪慧的精神再次送入时间之河，跨越数亿年的时间深渊，到达更安全的未来，并进入那些更奇怪的躯体中去。”
－－ H.P.洛夫克拉夫特，《超越时间之影》《超越时间之影》是洛夫克拉夫特晚年比较有名且成功发表的长篇，同时也是比较特别的一篇－－在文明三点五部曲中，唯有这一篇的文明免于了衰亡的命运。
来自“伊斯”（Yith）的“伟大种族”（Great Race）是地球上那些远古居民中最为伟大的种族，没有任何一个种族能够与它们相媲美，因为只有它们征服了时间本身，并因此被称为伟大种族。“据神话记载，伟大种族了解地球上所有已经知晓的和将会被知晓的知识。通过它们的精神所蕴含的强大力量，这些生物能让自己的思想跨越千百万年的时间鸿沟，投射到遥远的过去和未来，学习并掌握任何一个时代的一切知识。也正是因为它们这种伟大的力量，它们出现在了一切有关先知的传说中，当然也包括了人类的神话体系。”
不止如此，伟大种族还拥有精神投射的能力，“通过一些合适的装置的辅助，每个伟大种族的个体能够将自己的精神投射进时间之河，摸索着寻找存在于其中的模糊的超越凡人知觉的通道，直到它接近了它希望到达的时代。经过一些初步的试探后，它会占据一个那个时代中最容易发现的也是具代表性的最高级生命形式的身体。它会进入这个生物的大脑，并在其中建立起自己独特的脑波频率取代原有的那个精神，同时被取代的精神则被送回了伟大种族所属的那个时代，并且一直被迫停留在那个伟大种族的身体里直到反转的过程开始。”
但即便是强悍如斯的种族，依然有自己畏惧的事物。“这些恐惧源自一个可怕的比伟大种族更古老的种族。这是一些类似水螅的完全怪异的存在。它们早在六亿年前就在宇宙中跨越了无法想象的距离来到这里，并且统治了地球和其他三颗太阳系内的行星。它们的身体只有一部分是我们所能理解的物质，而它们感知世界的方式也与我们所熟知的任何陆地生物都有着很大的不同。它们没有视力，所以它们的精神世界是一个怪异的非视觉的概念形式。”也正因为如此，伟大种族与它们进行的精神交换从来没有成功过。
奇形怪状的伟大种族在这些类似水螅的生物占领地球后，“它们建造了巨大的玄武岩城市，耸起无窗的高塔，同时开始残忍地猎食一切它们能够找到的生物。”随后，伟大种族的精神亦离开伊斯来到了地球，依靠自己制造的武器击败并征服了那些掠食者。然而随着亿万年时间的流逝，那些曾被赶回地下的水螅样的生物已变得为数众多，而且更加强大。“有一些模糊描述称它们是一种时隐时现的丑恶的软体生物。另一些片断的传言则声称它们能控制强大的风，并能用风进行战斗。一些关于奇异的哨音，以及巨大的五个脚趾的足印的传说似乎也与它们有关。”
藉由超越时间的精神投射能力，伟大种族通过与各个时间段的生物进行精神交换的方式预见到了这些远古之物侵入伟大种族世界的报复性行动，并决定当末日来临时，凡是拥有精神传输能力的个体都将会被送去未来以逃避这次灾难。“它们探索这个宇宙，寻找到能够使得它们继续生存下去的一个新世界、一个新种族，然后它们集体将它们的精神投射到那个最适宜它们居住和操纵的未来种族的身体中。”当那些精神与目标生物的肉体融合时，伟大种族便重新诞生了。“然而与此同时，无数这些生物原有的精神则被送往了那些伟大的精神们所在的世界，并在对自己奇异的新外形所产生的恐惧和折磨中等待毁灭的降临。在很久之后这些精神们也将会再次面临灭绝的威胁，而它们将再一次将它们中最优秀的成员送向遥远的未来，在那里有全新的身体正在等待着它们。”
为了生存灭亡了无数种族的伟大种族有着近乎残忍的、却又难得可以被人类理解的理性。但通过它们的视角所看到的，依然是一个疯狂而险恶的宇宙，以至于这个对人类而言神一般的种族也被迫不断进行集体迁移，不停地逃避着自己的末日。
更加怪异的飞天水螅
而纵观这四部作品，除了最早的《无名之城》之外，洛夫克拉夫特在描述其他三个种族时都特意提到了它们所恐惧的事物：《丘》里的昆扬人在深入地下探险时，遇到了不定形的、可以临时变幻出形形色色模样的粘性软泥，令他们恐惧地逃了出来并彻底封死了进入恐怖深渊的通道；《疯狂山脉》里的远古者恐惧着地球上的最高峰，一旦提及它就表现得踌躇犹豫、甚至是嫌恶惶恐；而《超越时间之影》的伟大种族同样害怕着曾被自己征服，后却又愈发强大可怖的飞天水螅。这种近乎极端的对比手法，正体现了洛夫克拉夫特的思想：“不仅人类的法则、利益和情感在这浩瀚的宇宙中毫无意义可言；任何智性生物的法则、利益和情感在这个漫无目的、盲目痴愚的宇宙中都毫无意义可言。”
时至如今，洛夫克拉夫特已辞世七十余年了。而当仰望夜空时，我们却依然能深切地意识到自己仍未能摆脱洛夫克拉夫特的梦魇。人类就像是在未知的黑暗里秉烛夜行，科学与智性的光辉也许为我们照亮了四周，但不论这光辉抵达何处，都只会发现前面等待着它的是更深的未知与黑暗。从这个意义上来说，拥有超前意识与想象力的洛夫卡拉夫特是不朽的。