来自英国南安普顿大学的Samuel Hudson及其同事的一项研究显示，在巨石阵纪念碑建成之前的几千年里，狩猎采集者就已经有在利用开阔的林地条件。据悉，这项研究于当地时间4月27日发表在开放性期刊《PLOS ONE》上。
许多研究已经探索了巨石阵周围地区的青铜时代和新石器时代的历史，但对这一地区更早的时代了解甚少。这就留下了关于古代人和野生动物在建造著名考古纪念碑之前如何使用这一地区的问题。在这篇新论文中，Hudson及其同事重建了布里克米德(Blick Mead)遗址的环境条件，该遗址是位于巨石阵世界文化遗产边缘的一个新石器时代前狩猎采集者遗址。
研究人员结合了花粉、孢子、沉积物DNA和动物遗骸来描述该遗址的前新石器时代的栖息地，把那个由此推断出部分开放的林地条件，这对大型食草动物及狩猎采集者社区是有益的。这项研究支持以前的证据，即巨石阵地区在这个时候并没有像以前提出的那样被封闭的树冠森林所覆盖。
这项研究还提供了布里克米德的人类活动的日期估计。结果表明，狩猎采集者使用这个地点的时间长达4000年，直到该地区已知最早的农民和纪念碑建造者出现，他们也会从开放环境提供的空间中受益。这些结果表明，巨石阵地区最早的农民和纪念碑建造者遇到了大型放牧者和早期人类已经维护和使用的开放生境。
对类似地点的进一步研究将对英国和其他地方的狩猎采集者和早期农业社区之间的互动提供了重要见解。此外，这项研究提供了结合沉积DNA、其他生态学数据和地层数据的技术以解释在一个难以评估此类信息的遗址的古代环境。
研究人员们补充称：“巨石阵世界遗产地因其丰富的新石器时代和青铜时代的纪念性景观而被全球认可，但对其对中石器时代人口的意义却知之甚少。布里克米德的环境研究表明，狩猎采集者已经选择了这个景观的一部分–一个冲积空地作为狩猎和占领的持久场所。”