美国宇航局（NASA）近日发布的一段视频显示了我们银河系及其最近的邻居大麦哲伦星系中的22个X射线双星系统，这些双星承载着已确认的恒星质量黑洞。这些系统以相同的物理尺度被描绘出来，它们的轨道运动被加快了近22000倍。每个双星系统的视图都复制了我们从地球上看到它们的样子。恒星的颜色从蓝白色到红色不等，代表了比我们太阳冷45%到热5倍的温度。
虽然黑洞出现的比例反映了它们的质量，但所有的黑洞都是用比其实际大小更大的球体来描述的。 天鹅座X-1，显示的是最大的伴星，是有史以来第一个被证实的黑洞，重量约为太阳的21倍。但是它的表面–称为它的事件视界–只有大约77英里（124公里）。放大的球体也掩盖了黑洞引力效应所产生的可见扭曲。
在大多数这些系统中，一股气体直接从恒星流向黑洞，在它周围形成一个宽阔的、扁平的结构，称为吸积盘。在其他系统中，比如天鹅座X-1，一颗大质量的恒星会产生一股厚厚的外流，称为恒星风，其中一些会被黑洞的强大引力卷走。吸积盘中的气体随着物质慢慢向内旋转而升温，在可见光、紫外线和最后的X射线中发光。因为吸积盘达到的温度比恒星还要高，所以它们使用不同的颜色方案。
图中最大的盘属于一个名为GRS 1915的双星系统，其跨度比水星与太阳之间的距离还要大。黑洞本身被显示得比现实中的大，使用的是反映其质量的球体。