越来越多的证据表明，”长病程COVID”，即从严重的COVID-19中明显康复后几个月仍有负面的健康影响，是一些患者的重要风险。例如，佛罗里达大学盖恩斯维尔分校的研究人员在去年12月表明，与只出现轻度或中度症状、没有住院的人或从未染上这种疾病的人相比，似乎从严重的COVID-19中康复的住院病人在未来一年内死亡的风险高出一倍以上。
“临床发现，最初住院时的炎症越强，病人在看似从COVID-19中’康复’后12个月内死亡的概率越大”。- Arch G Mainous III教授
现在，包括一些相同作者在内的一个研究小组首次表明，在因COVID-19住院但似乎已经康复的病人中，住院期间的严重系统性炎症是一年内死亡的一个风险因素。这似乎是矛盾的，因为炎症是身体免疫反应的一个自然部分，它是为了对抗感染而进化的。然而在一些疾病中，包括COVID-19，这种反应可能会过头，造成进一步的伤害。
“众所周知，COVID-19会产生炎症，特别是在第一次急性发作时。”第一作者、佛罗里达大学盖恩斯维尔分校社区卫生和家庭医学系研究副主任Arch G Mainous III教授说：”我们是第一个研究COVID-19住院期间的炎症与病人’康复’后的死亡率之间的关系的团队。临床观察表明，最初住院期间的炎症越强，病人在看似从COVID-19中’康复’后12个月内死亡的概率越大。”
Mainous及其同事研究了2020年或2021年在佛罗里达大学卫生系统内对COVID-19检测阳性后住院的1207名成年人的去识别的电子健康记录，这些人在出院后至少被跟踪了一年。作为住院期间系统性炎症严重程度的代理，他们使用了一种常见的、经过验证的措施，即血液中C反应蛋白（CRP）分子的浓度，它是由肝脏对活跃的免疫细胞发出的信号作出反应而分泌的。
身体许多部位的炎症
正如所料，住院期间CRP的血液浓度与COVID-19的严重程度密切相关。不需要补充氧气的住院病人的CRP为59.4毫克/升，需要通过无创、非机械性通气获得额外氧气的病人的CRP为126.9毫克/升，最严重的病例需要通过呼吸机或通过叶克膜氧合进行通气，CRP需求为201.2毫克/升。
住院期间测得CRP浓度最高的COVID-19患者在出院后一年内因任何原因死亡的危险性–对其他风险因素进行了修正–比CRP浓度最低的患者大61%。这些结果于2022年5月12日发表在《医学前沿》（Frontiers in Medicine）杂志上。
Mainous说。”许多感染性疾病都伴随着炎症的增加。大多数时候，炎症是集中的或特定于感染的地方。COVID-19是不同的，因为它在除了呼吸道之外的许多地方产生炎症，例如在心脏、大脑和肾脏。高程度的炎症会导致组织损伤”。重要的是，作者表明，如果病人在住院后被开了抗炎类固醇，那么与严重炎症相关的原因导致的死亡危险降低了51%。
这些结果意味着，住院治疗COVID-19期间的炎症严重程度可以预测随后出现严重健康问题的风险，包括’长病程COVID’的死亡。他们还暗示，目前的最佳实践建议可能需要改变，包括在COVID-19患者出院时更广泛地给他们开出口服类固醇。
COVID-19：一种慢性疾病？
作者建议，COVID-19应被视为一种潜在的慢性疾病。
“当某人患感冒甚至肺炎时，我们通常认为一旦病人康复，疾病就会结束。这与一系列慢性病不同，如充血性心力衰竭或糖尿病，它们在急性发作后继续影响病人。”Mainous说：”我们可能同样需要开始考虑COVID-19在病人从最初的发作中恢复后对身体的许多部分产生持续影响。一旦我们认识到’长病程COVID-19’在看似’恢复’之后的重要性，我们就需要把重点放在治疗上，以防止后来的问题，如中风、脑功能障碍，特别是过早死亡。”